每年一到８月底９月初，绝大多数的大学新学年开学的日子，一张张大学生们全年的学费、杂费、生活费的账单一来，绝大多数的家长都会心惊肉跳。在中国大陆，照章办事的大学，也就是那些不胡乱收费的“学殿”（大部分是在大城市的重点高校），一年的费用大约是学费５０００～６０００元，住宿费１０００～２０００元，伙食费５０００～６０００元，其他零用费２０００元，平均将近１５０００元。４年下来拿个学士学位，总共要付出６万元左右。在偏远地区的非重点高校，４年的总费用约为３万元。
２００５年中国城镇居民的人均收入是１．０５万元，农村的人均收入是３２００元，全国的人均收入是６２００元。换句话说，支持一个孩子读完重点大学，需要普通的一个中国居民９．７年的收入总和；如果是读完非重点高校，需要一个居民４．８年的总收入。在过去１０年里，大学学费涨了约２０倍。这里说的还只是“学殿”而非胡乱收费的“学店”，落到后者手里，费用要翻一两番。
你以为这故事到此就说完了？再让你眼睛一跳。
今年哈佛大学本科生的学费杂费生活费是４．４万美元（去年是３．９万），加上至少１５％的其他零用费，达到５．１万美元或更高。４年拿个学士学位，起码要２５万美元。这也是美国最好的３０所左右的私立大学和学院的平均费用。如果是上普通的大学，今年一个学生的全部费用约为３．２万美元，４年下来也１３万美元。
相比一下，２００５年美国的人均收入约是４． ２万美元。这就是说，支持一个孩子读完美国名牌私立大学，需要普通的一个美国居民６年的收入总和（比中国少３．７年）；如果是读完非名牌高校，需要一个居民３年的总收入（比中国少１．８年）。
在过去２０年里，美国名牌大学的学费每年涨幅８％左右。１９８５年我去哈佛大学时，本科生一年的总费用约是２．１万美元，因而在过去２０年里哈佛大学本科生一年的总费用涨了约２．５倍。
所以我说，可怜天下父母“薪”！全天下普通（非暴发户）的父母亲薪金的涨幅，总是比不上子女大学费用的涨幅。一见到学校账单就心惊肉跳的，可不止是中国孩子的爸妈。
但是美国有两点大大不同于中国。其一，美国的孩子如果是上本州的公立大学，学费只是外州和外国学生的１／３～１／２。０５～０６学年美国最好的１５所州立大学的本州居民学费，最低的是４５００美元，最高的是１２０００美元，加上生活费等等，一年的总费用是１．５万～２．５万美元。４年拿个学士学位，只相当于一个普通美国居民１．５～２．４年的收入总和。其二，美国有较多方式的大学生贷款优惠，公立大学里还有多种数额不等的奖（助）学金。那些学习成绩不错而家庭不富裕的孩子们，有多种途经可以上完大学。
这就是为什么虽然中国和美国的父母亲看到子女的大学账单，绝大多数都会心惊肉跳，但我却还没有读过报道，说美国哪家的父母因为孩子被大学录取交不起学费，无助而自杀的。
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2007年1月8日：