三姓村的历代村长，就像原始部落的酋长，威力无穷，就是王法，民风也很古朴，饿死不做贼，纠纷不打架，一切都听村长裁决。村长也是大禹治水一样，吃苦在前，舍己为人，从不谋私。为了改变三姓村的悲苦命运，逃出怪病的魔掌，一生都在为解决饮水问题而殚精竭力，费尽心血。
人一生饮食吃的穿的，离不开水土。水土水土，土不可离，只有改水。
这一代人的村长就是司马蓝，带领人马走出大山考察水源，终于在120里外
找到灵隐河水。水质清澈见底，绵甜可口。灵隐河两岸的人家百岁高寿，比比皆是，白花花的胡须满村飘扬，四世同堂，叫三姓村人眼界大开。于是，全村人拼死拼活，全民抗战，开山凿渠，历经三次，前后十几年时间，代价惨重，死伤几十人，16岁以上的男人，甚至把左大腿的皮肤卖给医院，为烧伤病人植皮，一平方寸两百块钱到八十块钱不等，终于使120里水渠有钱修通，灵隐河水流到了三姓村。全村人男女老少，齐集在水渠边，感谢苍天，跪拜烧香，泪流满面时，水渠里渐渐飘来恶臭的城市垃圾。原来，这修渠的十几年里，灵隐河上游已经改革开放，变成了经济开发区，工厂林立，生活富裕，垃圾乱扔。
村长司马蓝伤心至极，一辈子心血白费，还白搭几十条性命，几十条大腿，无法解脱，就抱着心爱之人，自杀了。生不能同床，死也要同穴，就像法国雨果《巴黎圣母院》里面的撞钟人贾西莫多一样的悲壮，一样的浪漫。
阎连科的这个小说，用的是倒叙手法，层层剥笋，先写村长将死，再写村长修渠，接着写村长童年，最后写村长出生。
在写村长童年度过蝗虫大灾荒期间，大人们都饿得歪歪倒，老村长命令各家家长抛弃残疾儿童，背到死人谷这一段时，真叫惨绝人寰，敲打神经，不忍卒读。老阎，不愧是军队作家，不愧是河南嵩县的后代，四十岁之前就完成了家乡故事。
现代青年人若是读了，会心惊肉跳的呀。2007，3，22
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2007年6月29日：