此次往返北海——下龙，所乘坐的是东方公主号邮轮。
邮轮，原本是一种跨海递送邮件的交通工具，现而今已被发展为一种度假旅游方式、一种新的港口经济类型。近年来世界各国新建造的一些超大邮轮，配套齐全、功能复杂，自身就是一个旅游目的地，交通运输的功能反倒不占主要了。
当年上大学时，每个假期乘红卫N号轮往返于广州与海南岛，对海上旅行可说是相当熟悉。但对于“豪华邮轮”，并没有切身的体验。
资料显示，东方公主号系由西班牙建造、在巴拿马注册，曾承担意大利至印度航线的营运。船长140米、宽21米、高8层，排水量达1.15万吨，航速18.5节。偌大的一艘船内，配备客房152间，载客约500余人。——如果单纯作为交通工具，效率似乎并不高。
实际上，这种邮轮相当于一座海上流动酒店。与酒店的客人不同的是，乘客们在航行期间无法离开“酒店”，于漫长而无奈的旅途中，如何打发时间呢？这种强烈的需求，便是商家的市场机会，船上的空间，也因而具有了很高的“经济开发”价值。
“东方公主”除在五层设有总服务台外，在六层设有夜总会、酒吧、餐厅和商店，在七层设有棋牌室、按摩室，还有一个小小的游泳池（未见其充水）。可能还有别的设施，没去详细考察。
船上晚间有歌舞表演，不知道是否要买票。我们一行中有若干高度执着的“拖拉机手”，在棋牌室租下位置就挪不动窝儿，那表演的情况如何，无人关心。
——听说以前走这条航线的营运船上还有博彩设施，后受到整顿。
“东方公主”的装潢实在已有些陈旧。对于它的“豪华”，最强烈的感受来自房间中的浴室，空间虽然是可以理解的小，但龙头的水量很大、水温很高，淋浴很舒服（如果不晕船的话）。
由于是跨境旅行，就必须办理出入境的手续。各团队的导游、领队都反复强调：“本本”上一定一定要盖够四个章，否则……。盖章一事，于是成了行程中倍受关注的一个内容。
北海市有个国际客运码头，但好象不能用。“东方公主”靠泊在北海深水港货运码头。从港区门口到联检楼、从联检楼到码头，游客要两次挤坐相当破旧的摆渡车。联检通道倒是国检、海关、边检三家齐全，盖章的是边检。
在船上要预先填写越南一方的卫检表，声明无携带动植物的活体以及尸体等。到下龙后离船时有越方边检查验证件、盖第二个章。
返程时，依然是越方人员在船内通道口验证盖章。回到北海，从码头挤车到那座小小的联检楼，只见上次的出境通道却“变身”成为入境通道。小心翼翼地看着边检人员在自己证件上盖下了第四个章，大家重又出来挤车离开港区。
由于不是正式的旅检通道，现场的管理比较粗放。估计是会有一些心急的游客，没进联检楼排队盖章就走人了，有关旅行社也许为此吃过些苦头。
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