一
绍兴古时称为山阴县，因为绍兴城区就在会稽山区之北，是一处宽广的平原地带，但平原上崛起三座小山，曰塔山、龙山、蕺山，三座山鼎立于越城，自越王句践公元前四九零年从会稽山区迁都于此，三座山成为越城两千五百年来恒定不变的地理坐标。三座山各具风范，而文风之盛，当首推蕺山。
蕺山在绍兴城东北，山多蕺草，味苦，越王句践败于吴国后，曾采蕺于此，励志复仇，蕺山因此得名。宋王十朋曾有《咏蕺》诗一首：
十九年间胆剑尝，盘馐野味当含香。
春风又长新芽甲，好撷青青荐越王。
蕺草至冬仍青青，只是越王尝不到了。他卧薪尝胆的故事却代代流传，给越地民众一种坚毅自励，发奋图强的精神感召。
在这三座山之中，我最常去的就是蕺山,因为女儿的学校蕺山小学就在蕺山脚下。我每次去接送她，抬头就能望见蕺山顶上高高的文笔塔，和山南林木掩映的几栋古朴典雅的楼宇，那就是蕺山小学的渊源所在——蕺山书院。
蕺山已登临不少次，但山南的蕺山书院却一直没有拜访，也许是不想仓促之间打破了那里的安静和肃穆吧。似乎为圆一个文化之梦，两千零八年初一个微雨的清晨，我终于怀着虔诚景仰的心情，再登蕺山，轻轻踏上了那条通往书院的林间石径。
二
毕竟是江南，冬日的蕺山，仍然是一片蓊蓊郁郁的苍翠，这里除了遍山的蕺草，还有苍松、翠柏、修竹，更有一树树腊梅迎寒绽放。一枝枝曲折遒劲的梅枝上缀满了嫩黄色的小花，象一树灿烂的微笑，面对寒风说：“冷点，再冷点吧，我们不怕！”还有红梅和白梅，一粒粒花骨朵含苞待放，在风中轻轻摇动着，象是在说：“让霜来吧，让雪来吧，那时我们会开得更艳！”
一缕清香，若有若无，飘在寒冽的空气里。
我想起了从蕺山的书塾里走出的元代大画家王冕。他自号梅花屋主，一生最钟爱的就是梅花，他种梅，画梅，还咏梅：
白梅
冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。
忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。
墨梅
我家洗砚池边树，朵朵花开淡墨痕。
不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。
诗如人品，王冕的一生，同情贫弱，谴责权贵，轻视利禄。曾有官员荐他作府吏，冕宣称：“我有田可耕，有书可读，奈何朝夕抱案立于庭下，以供奴役之使！”竟辞不就。他的品格也如梅。是他求学时蕺山遍山的梅香，还是书院的书香陶冶了他独立特行的品格？也许兼而有之。
王冕求学蕺山时的书院还不叫蕺山书院，时称“相韩旧塾”，他的老师是韩性。自从南宋乾道年间，相州（今河南安阳）韩氏南渡，安家山阴，隐居于蕺山讲学，自韩度至其孙韩性，世代相继。蕺山风雅，自相韩旧塾发轫，八百年来，弦歌不绝。
于是蕺山除了梅花的清香，又多了淡淡的书香，蕺山的风声、雨声，就伴随了朗朗的读书声。
蕺山东麓山脚下有泠然亭，对联曰“八卷诗文资咏读，一亭风雨足留连”。走过泠然亭，是一条窄窄的石梯，上书“学径”两个大字。
“相韩旧塾”的读书声只是一个八百余年文化乐章恢宏交响的前奏，独立特行的王冕只是早期的学长，从这窄窄的学径上，一个个名满天下的大儒，正青衫芒鞋，沓沓走来。
三
明天启年间，蕺山迎来了一代鸿儒刘宗周。
刘宗周，字起东，为纪念早逝的父亲，别号念台，明山阴水澄里人。万历二十九年进士。历任礼部主事、太仆寺少卿、右通政、顺天府尹、吏部侍郎、左都御史等职。居官清正，仗义直言，曾因弹劾魏忠贤和对上直谏，三次被革职为民。
天启四年（1624年），魏忠贤与熹宗乳母客氏勾结，专权朝廷，立朝之士对其阿谀奉承，认干爹者大有人在，甚至有五虎，五狗，十孩儿，四十孙之类，一片乌烟瘴气。耿直的刘宗周愤然弹劾势焰熏天的魏忠贤和客氏“误国之罪”，结果被革职为民。
崇祯九年（1636年），皇帝召见，刘宗周怀忧国忧民之心，直言奏对，指责朝廷“贤奸颠倒，聚天下小人立于朝”；“吏治败坏，官愈贪，吏愈横”；“民生不得其所”等。崇祯龙颜大怒，再次把刘宗周革职。
崇祯十五年（1642年），言官姜采、熊开元惨遭迫害，刘宗周抗疏营救，痛斥朝廷“恶得私毙谏臣”，再遭罢黜。
刘宗周是一个正直的学者，他不适合那个污秽的官场，但蕺山梅香清芬的书院却是他最好的归宿之地。于是他回来了，并以他的博学、正直，教育了一大批饱学、气节之士。
刘宗周在蕺山建证人书院，开坛讲学。他声望极高，被推为儒林的泰山北斗，其学说学宗阳明，创诚意为主，慎独为功，兢兢业业无负于本性之说，教人立身行事，为当事楷模，被誉为“千秋正学”，从学者多一代硕学之士，后来的经史大家黄宗羲、文学家陈子龙、戏曲理论家祁标佳、大画家陈洪绶、哲学家陈确、张履祥等，以及气节之士王毓蓍、彭期生、吴钟峦，叶廷秀等皆其弟子。
梁启超在《饮冰室文集》里赞叹道：“江浙名人大半出于门下。”
在书院下的山岩石上，刻着四个大字“浙学渊源”。
一个影响深远的学派自此发轫，后人称为“蕺山学派”。
想象一下当年证人书院的盛况吧，堂上宗师谆谆教诲，堂下弟子认真笔记，老师是一代鸿儒，学生也根底深厚，师生不断就某一个问题辨难讨论，引发学说的不断发展和创新。书院里飘出朗朗的读书声，山林间三五同学少年指点江山，激扬文字。这个书院汇聚了那么多精英，智慧与智慧的碰撞，人格与人格的交融，让人日新一日，日进一日。蕺山灵秀，有那么多清芬的梅花，此时又多了那么多如梅一样品格的君子。
蕺山从此不寂寞。
四
刘宗周的高弟子黄宗羲在《蕺山同志考序》里写道：“蕺山刘子以清苦严毅，疏通千圣之旨……先生讲学二十余年，历东林、首善、证人三书院，从游者不下数百人。然当沧海之际，其高弟子多归风节。”
蕺山并非桃花源，山外纷乱的兵火很快掩盖了这里的朗朗书声。
明朝末年，宦官专权，朋党纷争，正士被逐，奸邪横行，盘剥日重，民生涂炭。关内李自成起义军攻占北京，崇祯吊死煤山；关外吴三桂“冲冠一怒为红颜”，开关延敌，清军的铁骑滚滚南下，大明朝气数已尽，日薄西山。
风云动荡、世事沧桑之际，更能显出人的气节、品格。
一个王朝的开端，总有一群武将跃马挥刀，打下一座江山。而一个王朝的结束，却总有几个孤独的青衫士子，写下这个王朝最后的哀歌，大明王朝也不例外。
刘宗周始终坚持抗清立场，多次上奏，并亲自参与抗清事宜。奈何朝廷多奸贼，他屡受排挤，大明已颓势难挽。南明弘光元年，清兵南下，破扬州，占南京，陷杭州。刘宗周忠愤填胸，将清将孛罗征用他的文书不予启封而退还，并告诫儿子刘汋“此后但不应举，不做官”。滴水不沾，绝食二十三日而死。
弟子陈子龙，清兵破南京后，在松江起兵，后结太湖兵抗清，事败，在苏州被捕，乘隙投水死。陈子龙诗词俱佳，清兵南下后所作诗词，悲愤苍凉。后人誉为明诗殿军，有《陈忠裕公全集》。
弟子彭期生，明南昌知府。清兵南下，期生先据守吉安，再战于泰和，数败清军。再奉檄保虔中。城破，将吏请期生出逃，不肯，曰：“虔，吾睢阳也！”挥众散去，投缳自尽。
弟子王毓蓍，会稽人。闻清兵已至杭州，辄告友人曰：“北使朝入，吾朝死；夕入，吾夕死。”并援笔大书其门曰“会稽王毓蓍不降”。六月二十三日，毓蓍整肃衣冠，拜谒唐将军祠，以所撰愤时致命篇粘贴其壁，接着趋拜文庙，欲沉泮水，因泮水太浅，乃至柳桥投河死。
弟子祁标佳，著名剧作家，号远山堂主人。山阴人，曾任御史，巡抚江南。清兵破南京、杭州后，自沉于绍兴城外梅墅别业水池中。著有《远山堂曲品》，《远山堂剧品》，《救荒全书》等。
其他临难死节者还有吴钟峦，叶廷秀等等，篇幅所限，不能一一记之。
还有以身救孤者：弟子周之璇，明山阴人，少袭指挥百户，家资颇富。刘宗周聚徒讲学，之璇从之。明亡宗周殉节，其子刘汋走避山中，之璇负宗周遗集与刘汋同行，流离困顿仍相对怡然。常谓诸人曰：“此吾师之子，赵氏块肉耳，死则俱死，临祸难而偷生，狗彘行也。”遂寄迹兴福寺为僧。事定归家，财产尽失，竟寄食于人而卒。
另有发扬师教者：弟子叶敦艮，弃诸生功名，隐居乡间，大力传播刘宗周之学。弟子姜希辙，于清康熙六年，与黄宗羲、张奠夫于蕺山再启讲会，理师门之绝绪，欣四方之耳目，一时环听者如云集。
蕺山师生们，以自己高洁的品行，在明清换代的风云激荡中，作了集体悲壮的谢幕。
蕺山上寒梅依然开放，只是斯人已渺，书声远去，证人书院的墙垣在历史的烟尘中渐渐倾颓。
自宋而明，随着刘宗周殉节而死，理学、心学从旺盛而趋式微，一个时代宣告结束。
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