12月21日上午从阿里山下来，我们要在晚饭前赶到台北，去参加一场与多个商会的负责人士的座谈联谊活动。这一天的任务主要是赶路，中午安排在台中市吃个饭。
完全没有预计到，在台中的这顿午饭居然吃了两个小时。当地的台商朋友实在是太热情了。他们一面对我们的行程安排表示“强烈的”抱怨，一面对台中的有关情况进行“强烈的”推介，终于让我们心悦诚服：我们对台中的“重视程度”真的是很不够、很不够。
台中市所在的台中盆地，农业相当发达，主人拿了许多水果让我们品尝，还特别推出一种“其丑无比、其味上佳”的柳橙。为逃避喝酒，我们这一桌全喝的是“芭乐果汁”——反正都是主人的强力推荐，够健康：） 除了吃的喝的，主人还送我们每人一大盒“太阳饼”带着走。这也是当地名产，皮酥馅糯，确实是香甜可口。
席间，主人介绍说，作为台岛西部南来北往的必经之地，台中市地理位置独具优势，不仅是除台北、高雄之外最大的城市，近年来还有一系列发展构想，前景未可限量。
实际上，在进入台中市区时，从高速路上已经可以看到高楼林立的一部分市容。即将正式营运的台湾高速铁路，其台中站横跨于高速路之上，令人印象深刻。进入市区后，整洁的街道与路旁的各式招牌，也展示了这座城市各个行业的兴旺与活力。
由于我们对台湾的“槟榔文化”有些好奇，在离开台中市区之前，主人指给我们看路旁的槟榔小店。
据说，嚼槟榔的习惯主要流行于基层民众特别是“劳工朋友”中，尤以南部地区为盛。槟榔店其实类似于烟卷摊、饮料店。为着招徕生意，有些店会请些女孩子当服务员，而有的服务员服装“相当清凉”，不知从什么时候起就被称为“槟榔西施”，好象成了台岛某种文化的标志。其实，要讲槟榔的品质，往往是“槟榔阿婆”或“槟榔阿伯”的店才更可靠些。
为了让我们有些体验，一路同行的王先生虽然已经二十年没嚼过槟榔了，还是“舍身”作了个示范。一枚槟榔嚼过，他脸色涨红、额头冒汗，看来这东西是够刺激的。
车子驶离台中不久，地势渐高，进入苗栗县范围。我们特意拐进远近闻名的“三义木雕街”去逛了一阵。
在三义乡逛着木雕店，想起苗栗山区是台岛客家人主要聚居地之一，就试着以客家话与店里人聊一聊。哈，挺好的，多几分亲切感。
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高速路旁
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台中街景
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路边的槟榔铺
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三义木雕
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三义木雕
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